Tijdens een stemming in het Europees Parlement heeft de Europese Volkspartij met steun van extreemrechtse partijen de ontbossingsrichtlijn uitgehold. De invoering van de wetgeving wordt opnieuw uitgesteld. “Europa maakt zichzelf belachelijk met dit soort gekwakkel.”
Tijdens een stemming in het Europees Parlement heeft de Europese Volkspartij met steun van extreemrechtse partijen de ontbossingsrichtlijn uitgehold. De invoering van de wetgeving wordt opnieuw uitgesteld. “Europa maakt zichzelf belachelijk met dit soort gekwakkel”, zeggen Vooruit-Parlementsleden Bruno Tobback en Kathleen Van Brempt. “We ondergraven elke zekerheid voor bedrijven en laten een bijzonder slechte indruk achter bij onze handelspartners. En dat terwijl er aan een recordtempo bos verloren gaat.”
Het is niet de eerste keer dat er commotie ontstaat over de Europese ontbossingsrichtlijn, die ervoor zou zorgen dat producten op de Europese markt niet langer bijdragen aan ontbossing of bosdegradatie. Vorig jaar werd de invoering van de wetgeving al met een jaar uitgesteld. Door een gebrek aan ondersteuning en richtlijnen vanuit de Commissie, werd besloten om bedrijven en landen meer tijd geven om zich grondig voor te bereiden op de invoering van de wet. De poging van de Europese Volkspartij (EPP) om de wetgeving af te zwakken, werd wel tegengehouden. Ook bij de lidstaten was er destijds geen draagvlak om te beginnen morrelen aan de doelstellingen van de wetgeving.
Maar een jaar later loopt de wetgeving opnieuw vertraging op. Volgens de Commissie officieel wegens technische problemen. Er kwam een voorstel voor een beperkt uitstel en enkele technische aanpassingen om de implementatie te vergemakkelijk, in het bijzonder voor KMO’s. “Dat was een voorstel dat we konden steunen”, zegt Van Brempt. “De invoering van de richtlijn zou slechts beperkte vertraging oplopen, terwijl de uitvoering simpeler werd zonder te raken aan de doelstelling zelf.”
Triest record
Maar de Europese christendemocraten grepen het uitstel aan om opnieuw de aanval te openen op de wetgeving. Zij pleiten voor een herziening van de wetgeving, nog voor die officieel van kracht is gegaan en willen een nulrisicocategorie introduceren. “Een heel slecht idee”, zegt Tobback. “Dit is gekwakkel van het ergste soort, dat tegelijk onze economie en onze planeet schaadt.”
Nochtans is het belangrijk om de strijd tegen ontbossing te blijven voeren. “Sommigen doen alsof er helemaal geen probleem is, maar vorig jaar ging een recordhoeveel bos verloren”, zegt Tobback. In totaal ging het om 30 miljoen hectare bos. Dat is tien keer de oppervlakte van België. Meer dan een verdubbeling ten opzichte van het jaar voordien. “Onderzoek wijst uit dat dat de wereldeconomie zo’n twee tot vijf biljoen dollar per jaar kost. Het is dus niet alleen slecht voor onze planeet en onze gezondheid. Het kost ons handenvol geld.”
Onzekerheid
Vooruit waarschuwt voor de gevolgen van de uitholling van de wet. “Dit is écht slecht nieuws voor het investeringsklimaat in Europa”, zegt Tobback. “Voor bedrijven die geïnvesteerd hebben en zich hebben voorbereid, is dit een mokerslag. Zij zien hun investeringen verloren gaan en worden benadeeld ten opzichte van bedrijven die niets deden. Eigenlijk zeg je: steek uw geld vooral niet in Europa.”
“De Europese Unie kan zich niet permiteren om bedrijven en investeerders die kiezen voor innovatie en duurzaamheid te blijven treiteren. Zo slaat ze het draagvlak voor investeringen in haar eigen industrie compleet onderuit”, zegt Tobback. “Bedrijven verwachten zekerheid en perspectief. Voor onze industrie gaat het om keiharde economische cijfers, om een gelijk speelveld en het kunnen nemen van een voorsprong op vlak van duurzaamheid en innovatie.”
Internationaal aanzien
Bovendien is dit ook een bijzonder slecht signaal naar onze internationale handelspartners. “Wat Europa vandaag aantrekkelijk maakt op het vlak van internationale handel is dat we een moeilijke, maar wel betrouwbare partner zijn. We stellen hoge eisen, maar houden ons wel aan de afspraken. Nu doen we net het tegenovergestelde”, zegt Van Brempt. “Ik krijg niet uitgelegd aan bedrijven in Indonesië en Brazilië dat de wetgeving – waar zij zich grondig op hebben voorbereid – er niet komt omdat bedrijven in Duitsland te lui waren om dat te doen.”
Ook een coalitie aan bedrijven uit de voedings-, cacao-, koffie-, rubber- en houtindustrie, waaronder Ferrero, verklaarde zich eerder al tegenstander van een uitholling van de wetgeving. “Voor hen is de Europese ontbossingsrichtlijn een manier om zich te wapenen tegen oneerlijke concurrentie. Europa zou er goed aan doen om bedrijven die innoveren en verduurzamen ook een écht een concurrentiële toekomst te bieden in Europa.”
Europese gezinnen en bedrijven betalen twee tot drie keer meer voor hun energie dan elders in de wereld. En soms tot drie keer meer in de ene lidstaat dan in een andere. Een onderbenut en verouderd elektriciteitsnet ligt mee aan de basis van dat probleem.
Het Europees Parlement wil kinderen online beter beschermen. Ze pleit voor een strengere aanpak van online platformen en nieuwe regels voor sociale media. “Kinderen en jongeren lopen vandaag enorme risico’s online”, zegt Europees Parlementslid Bruno Tobback. “Om veiligheid online te garanderen, in het bijzonder voor de allerkwetsbaarsten, moeten we nù ingrijpen tegen de almacht van de Big Tech.”
Ouders moeten er blind op kunnen vertrouwen dat de knuffel of speelgoedauto die ze kopen voor hun kind veilig is. Daarom heeft het Europees Parlement vandaag nieuwe regels voor de veiligheid van speelgoed in Europa goedgekeurd. “De gezondheid van onze kinderen komt op de eerste plaats”, zegt Europees Parlementslid Bruno Tobback.